Южнокорейското сопрано Суми Джо получи наградата „Мария Калас“ за 2026 г., като по този начин стана първата азиатска певица, отличена с престижния приз, съобщи БТА, цитирайки сайта OperaWire.

По време на речта си при получаването на наградата Джо каза:

„През август 1947 г. дивата на XX век Мария Калас прави своя исторически оперен дебют във Верона, Италия. Точно 79 години по-късно, в същия град, за мен е огромна чест да получа 12-ата Международна награда „Мария Калас“, носеща нейното име.“

Суми Джо е родена през 1962 г. Тя прави професионалния си дебют в Италия през 1986 г. като Джилда в „Риголето“ на Верди.

Привлича вниманието на диригента Херберт фон Караян, който я кани да пее Оскар в „Бал с маски“ на Верди заедно с Пласидо Доминго на Залцбургския фестивал през 1989 г. Караян умира по време на репетициите за фестивала и Джо така и не успява да пее в спектакъл под неговото ръководство, но все пак прави студиен запис на „Бал с маски“ с него през януари 1989 г., издаден от „Дойче грамофон“.

Като цяло 1989 г. е много силна за нея, защото тогава прави дебюта си във Виенската опера и в нюйоркската „Метрополитън“. Изявява се също в „Ла Скала“ и лондонската „Ковънт Гардън“, а през 1993 г. получава награда „Грами“ за най-добър оперен запис за „Жената без сянка“ на Рихард Щраус.

Издала е над петдесет солови албума и е основателка на Международния конкурс за певци „Суми Джо“. Сред останалите й отличия е титлата „Кавалер на Ордена за заслуги към Италианската република“, връчена ѝ от италианския президент Серджо Матарела.

Наградата „Мария Калас“ е учредена през 2013 г. и се връчва в партньорство с град Верона и театъра „Арена ди Верона“. Наградата се присъжда на артисти, които са допринесли изключително много за развитието на операта и класическата музика по целия свят.

През 2019 г. българското сопрано Райна Кабаиванска става първата чужденка, която получава високото отличие.